2018年12月17日，由博鰲亞洲論壇研究院牽頭，與海南省委自貿辦（深改辦）、海南省中改院、中國金融學會、三亞學院聯合發起的中國（海南）自由貿易港建設課題組赴海南開始為期一周的調研。周小川副理事長高度重視課題研究，赴海南親自指導調研工作。

12月17日下午，周小川副理事長與海南省委書記劉賜貴、省長沈曉明、省政協主席毛萬春和副省長沈丹陽等省領導就海南自貿港建設深入交換了意見。周副理事長指出，博鰲亞洲論壇作為會址設在海南博鰲的非官方國際會議組織，將積極參與海南自貿區和自由貿易港建設，通過論壇平臺進行宣傳推介并提供智力支持。海南省委、省政府和政協的主要領導同志對周副理事長表示感謝，歡迎課題組對海南自由貿易港的政策制度體系設計多提建設。

課題組還與海南第一投資、海口觀瀾湖度假區、海南港航、椰樹集團等共11家當地國企及民營企業高管進行座談，就基礎設施、市場開放、營商環境、政策支持等關系到自貿港建設的重要問題，聽取了企業的意見和建議。