國際金本位制的形成，可以追溯到西方國家普遍采用金本制的時(shí)期。在19世紀(jì)之前，許多西方國家實(shí)行金銀復(fù)本位制度，以金幣和銀幣同時(shí)作為本位貨幣，其后，由于白銀產(chǎn)量大幅增加，金銀相對(duì)價(jià)值不穩(wěn)定，使得貨幣制度陷入混亂，許多國家改以金幣作為本位貨幣。例如英國于1816年頒布鑄幣條例，規(guī)定以金幣為本位幣，一盎司黃金為3鎊17先今10.5便士，拉丁貨幣聯(lián)盟國(法國、比利時(shí)、瑞士、意大利等國)至1878年時(shí)已禁止銀幣鑄造，采用所謂”跛行金本位制”。德國于1871年獲得戰(zhàn)爭(zhēng)賠款后，發(fā)行金馬克作為本位貨幣，實(shí)行金本位制。美國于1873年也以法令禁止銀幣的自由鑄造，實(shí)際上開始采用金本位制，只是由于國內(nèi)對(duì)此長期爭(zhēng)論，直到1900年才正式通過金本位法案。俄國和日本也于1897年相繼改采金本位制。至19世紀(jì)后期，金本位制已在西方各國普遍實(shí)行，具有了國際性質(zhì)。從歷史上看，金本位制的國際化并非國際協(xié)議的結(jié)果，而是由交易制度、交易習(xí)慣和國內(nèi)法緩慢發(fā)展而形成的結(jié)果。由于當(dāng)時(shí)英國是世界上最大的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國，在國際貿(mào)易中居于支配地位，加之英國率先于1819年和1844年通過一系列法規(guī)規(guī)范黃金的進(jìn)出口和中央銀行的業(yè)務(wù)，較早地實(shí)現(xiàn)了黃金的國際流通、英鎊的國際化和英國金融市場(chǎng)的國際化， 由此形成了以英鎊為中心、以黃金為基礎(chǔ)的國際金本位制度。

　　金本位制是以一定成色和重量的黃金為本位貨幣的一種貨幣制度，黃金是貨幣體系的基礎(chǔ)。在國際金本位制下，各國貨幣均應(yīng)以黃金作為基礎(chǔ)，具有法定的含金量(如金幣或受黃金準(zhǔn)備數(shù)量限制的紙幣)，不同國家的貨幣依其含金量而形成一定的比價(jià);在國際金本位制下，一同的貨幣符號(hào) (如金屬輔幣和銀行券)可以自由地以法定價(jià)格兌換為黃金，因而黃金和代表一定黃金的貨幣符號(hào)可以混合流通并起到國際支付手段的作用;在國際金本位制下，黃金可以在各國間自由地轉(zhuǎn)移，由此發(fā)揮黃金國際儲(chǔ)備和保障外匯行市穩(wěn)定的職能。由此可見，國際金本位制發(fā)揮作用不僅須有主要貿(mào)易國家的通貨均以黃金為基礎(chǔ)的條件，而且須有主要貿(mào)易國家實(shí)行黃金自由鑄幣、自由兌換和自由輸出輸入的條件。這正是國際金本位制發(fā)揮自動(dòng)調(diào)節(jié)作用所要求各國必須遵守的基本規(guī)則(Rules of Game)，國際金本位制對(duì)于世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展曾經(jīng)起到了重要的保障作用。它有利于各國貨幣幣值的穩(wěn)定，促進(jìn)了各國商品流通和信用的發(fā)展;它保障了匯率的穩(wěn)定，以法定平價(jià)(依含金量計(jì)算的匯兌比價(jià))作為匯率變動(dòng)的基本依據(jù)，由此保障了對(duì)外貿(mào)易與對(duì)外信貸的安全，為國際貿(mào)易和國際資本流動(dòng)提供了良好的條件;它通過黃金的國際流動(dòng)起到自動(dòng)調(diào)節(jié)國際收支的作用，比較公平地解決了各貿(mào)易國的國際收支平衡問題;它有利于各貿(mào)易國家協(xié)調(diào)其經(jīng)濟(jì)政策。總之，在國際金本位制度下，由于各國通貨均以黃金為基礎(chǔ)，黃金充分發(fā)揮了世界貨幣的作用，這就加強(qiáng)了各國之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，維持了外匯行市的穩(wěn)定，保障了對(duì)外貿(mào)易與對(duì)外信貸的安全，從而為國際經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提供了有利條件。但是，金本位制并不像某些西方學(xué)者所設(shè)想的那么完滿，它實(shí)際上具有嚴(yán)重的缺陷。首先，國際金本位制要求各國所遵守的基本規(guī)則并沒有國際保障和國際監(jiān)督，其可實(shí)現(xiàn)性僅取決于各國的承認(rèn);其次，國際金本位制有效發(fā)揮調(diào)節(jié)作用以沒有大量的國際資本流動(dòng)為條件，它不能適應(yīng)大量國際資本流動(dòng)的沖擊;再次，金本位制在1897年至1914年期間的有效運(yùn)行實(shí)際上與當(dāng)時(shí)黃金的產(chǎn)量增加和充分供應(yīng)有著內(nèi)在的聯(lián)系。當(dāng)這些條件不復(fù)存在時(shí)，金本位制就成問題了。