供應鏈管理給管理者提出了難題：該如何掌控這條看不見但又確實存在的供應鏈呢？又該如何設計其績效評價指標呢？來源于供應商、制造商和顧客三方面的不確定性，強調了供應鏈柔性度應當成為新的供應鏈績效評價指標。

供應鏈柔性是指供應鏈快速而經濟地處理企業生產經營活動中環境或由環境引起的不確定性的能力，它一般由緩沖、適應和創新三種能力構成。

如何分析供應鏈柔性

首先，從流程的角度看，供應、制造、物流以及相應的信息系統都應具備一定柔性。

制造系統柔性：指為應對外部環境變化，在現有資源條件下低成本快速地生產出滿足顧客和市場需要的質量優良產品的能力，包括機床柔性、產品柔性、加工柔性、工序柔性、運行柔性、產量柔性、擴展柔性和生產柔性等。

物流系統柔性：指在外部環境條件變化的情況下，以合理的成本水平采用合適的運輸方式在合適的時間和地點收集和配送合適的產品或資源以及服務以滿足顧客或合作伙伴需要的能力。

信息系統柔性：由于供應鏈在其整個生命周期運作過程中具有動態性，期間會發生供應鏈各個層面的重組或重構，信息柔性子系統能夠做相應的調整以適應變化。柔性信息系統具有可重組、可重構、模塊化、可擴展以及熱插拔的特性等。

供應系統柔性：根據顧客或合作伙伴的需要改變供應計劃有利于提高服務水平及合作伙伴之間的合作水平。具有供應柔性的供應鏈能夠適時調整生產計劃，改變零件或產品的產量、種類或組合以滿足合作伙伴或顧客的需要。

其次，從經營管理方面考慮，產品研發、組織設計、戰略決策和文化構建也需要增加相應的柔性。

研發柔性：針對外部市場環境的變化以合理的成本水平迅速開發出滿足顧客需要的不同種類新產品的能力。新產品推出越迅速，付出的成本越低，其具有的柔性越好。良好的研發柔性使系統能夠及時地發現市場機遇。

組織柔性：供應鏈的柔性組織是一種動態的、扁平化、網絡化的組織結構，根據外部環境的變化做出相應的調整，具有更大的靈活性和適應性，是其它柔性要素的基礎和組織保障。

戰略決策柔性：與傳統決策過程相比較，主要具有以下特點：一、參與決策的決策者是有限理性的，決策目標是柔性的；二、決策者偏好是柔性的；三、決策的約束條件一般是柔性的，隨著決策過程的進行，約束條件也會發生變化；四、柔性決策的目標是得到滿意解，決策過程中逐步放寬約束條件。

文化柔性：為建立與系統柔性相適應的企業文化，必須改變傳統的具有高度牢固度、一致度和系統和諧性的硬性文化，建立適應柔性要求的新型柔性文化體系。

警惕負面作用

在重視供應鏈柔性的同時，還應當防止矯枉過正。供應鏈柔性只有在不確定性的情況下才能體現其價值，提升供應鏈柔性僅僅是應對不確定性的一種方法，但并沒有證據表明柔性可以減少不確定性。相反，在某些情況下，為了追求更多的柔性反而會增加不確定性。

例如，通過頭腦風暴法尋找更多的選擇方案常會使決策者面臨更多的不確定性而難以作出決策。在這種情況下，柔性就失去了意義。換句話說，在不確定性的情況下，決策者們并不總是希望有柔性。