所謂供應鏈的柔性，是指供應鏈的彈性，即靈活性，也就是指供應鏈適應市場需求變化的能力。當今市場正日益呈現出多樣化、個性化的特征，市場需求的不確定性大大增加，只有充滿柔性的供應鏈，才能對變化莫測的市場需求作出及時、快速的反應。

首先我們來看一個案例

雅戈爾擁有亞洲最大的服裝生產基地，堪稱中國服裝行業的“大象”。在過去的幾年中，雅戈爾在初始面料、成衣制造和貿易銷售這三個環節都分別投下超過5億元的巨資，從而構造起一條規模宏大的垂直產業鏈。其襯衫曾連續9年以超過10%的市場綜合占有率穩居全國榜首，西服則連續3年在全國折桂。

然而，規模最大的雅戈爾，卻沒有最大的利潤空間。因為生產不能跟上變化迅速的市場，每一次換季，積壓在雅戈爾全國各地賣場里的西服、襯衫就要打折壓價出售。為此，雅戈爾高層請來了國外著名咨詢公司為自己診斷，結論是：供應鏈反應遲緩，缺乏柔性。

通過這個案例，我們可以看到雅戈爾在材料、制造、銷售等環節確實是無可比擬的，但是現在企業的競爭力逐步向供應鏈競爭轉變，供應鏈的穩定性來自物流、信息流、資金流、商流、業務流五個環節的相互協調程度。只注重其中一個環節或者是幾個環節都是行不通的。

那么，什么是供應鏈的柔性？

所謂供應鏈的柔性，是指供應鏈的彈性，即靈活性，也就是指供應鏈適應市場需求變化的能力。當今市場正日益呈現出多樣化、個性化的特征，市場需求的不確定性大大增加，只有充滿柔性的供應鏈，才能對變化莫測的市場需求作出及時、快速的反應。

然而，怎樣才能使供應鏈更柔性？

建立信息共享系統，確保需求信息在供應鏈中的暢通，是使供應鏈更柔性的基礎。

供應鏈的一個重要功能就是傳遞信息。然而，由于需求預測修正、價格波動、訂貨批量、短缺博弈等因素的影響，需求信息在供應鏈上上傳時，會出現層層加碼的現象，導致需求信息的扭曲和失真。

這種情況會危害整個供應鏈的運作，導致總庫存增加、生產無序和失衡、市場混亂、風險增加、企業適應能力削弱。為此，需要在鏈上企業間增加信息的透明度，加強信息的溝通與共享。建立一個公共的信息系統平臺，使供應鏈上的每個企業都能按權限知道最終用戶和各級用戶的實時需求信息，從而共同采取行動，以最快的速度滿足客戶的要求，而不是像傳統的供應鏈那樣逐級的傳遞，導致信息的扭曲和對信息反映的遲鈍。

加強市場需求協同預測，號準市場需求的脈搏，是使供應鏈更柔性的前提。

在當今需求多變、競爭激烈的市場環境中，僅靠供應鏈上個別企業的預測，往往是不夠準確的。因為，隨著新技術的不斷革新，帶來了更短的產品周期，激烈的競爭活動（如促銷、購買激勵及其他類似活動）引起了對需求的人為干擾，產品日益增加的多元化進一步細分了市場需求。

所有這些，使得市場波動的水平正在不斷提高，需求的可預測性不斷減弱。供應鏈上所有節點企業只有建立協同預測機制，使鏈上每個節點企業的活動實現同步，才能提高預測的精度，做到按需生產，按需供應。

建立快速反應機制，增強供應鏈響應市場變化的能力，是使供應鏈更柔性的關鍵。所謂快速反應，就是在適當的時間、適當的地方、以適當的價格提供顧客期望的適當產品，以滿足顧客適當的需求。

要使快速反應機制能夠有效運行，首先，要改變傳統的經營運作方式，要適應顧客需求多樣化、個性化的特點，建立起多品種、小批量的柔性生產經營體制。其次，同一個供應鏈的上下游企業之間要建立起戰略伙伴關系，實現利益共享與風險共擔。企業之間只有通過供應鏈彼此聯系起來，以一個有機的整體參與競爭，實現協同效應，才能提高彼此的競爭力。為此，企業之間應建立誠信機制，實現資訊公開，從整體最優的角度做出決策，避免不必要的博弈行為。最后，要開發利用現代信息手段，實現信息的實時處理和傳遞，增強供應鏈的反應速度。

沃爾瑪之所以能成為全球最大的零售商，在很大程度上得益于其建立的包括銷售時點信息（POS）系統、電子數據交換（EDI）系統在內的快速反應系統。為了降低成本，消除缺貨損失，沃爾瑪把零售店的進貨和庫存管理的職能轉移給了供應方（生產廠家），由生產廠家對的流通庫存進行管理和控制。供應方可根據沃爾瑪傳來的POS信息，及時了解沃爾瑪的銷售狀況，把握商品的需求動向，調整生產計劃和材料采購計劃，并在此基礎上，決定什么時間、把什么類型的商品、以什么方式、向什么店鋪發貨，同時采用連續補充庫存方式。

沃爾瑪在應用了快速反應系統后，銷售額大幅度增加，商品周轉率大幅度提高，需求預測誤差大幅度下降，物流成本大幅度降低，價格競爭能力大幅度上升，庫存水平達到了最小化。

進行業務流程再設計，實行延遲制造，是使供應鏈更柔性的重要手段。個性化需求的消費趨勢要求制造業必須進行業務流程再設計，采用產品多樣化戰略。

但在傳統的供應鏈系統中，當增加產品品種時，其業務流程和協調、控制等工作變得更加重復和復雜，使總成本相應地增加，靈活性降低，這些變化往往削弱了產品多樣化戰略的優勢。實行延遲制造，能較好地解決這一矛盾。

所謂延遲制造，是指企業在整個生產流程中將不同產品需求中相同程序制作過程盡可能最大化，而定制需求或最終需求的差異化制作過程盡可能被延遲。通過這種方式，能使成本受控的同時，實現產品多樣化，滿足個性化的需要。

美國Benetton制衣公司就是應用這一手段的典型例子。該公司將某些生產環節推遲到最接近顧客需求的時間才進行生產。如對圓領衫而言，在大量生產模式下，圓領衫的生產采用同一花色，大量生產不同型號的衣服。其結果是，在街上人們所穿的圓領衫千篇一律，沒有新鮮感。而實際上，人們對圓領衫型號的要求只有大、中、小幾種，而上面所印的圖案和文字才真正反映了人們不同的興趣和愛好。新的廉價的速熱印花技術，使人們對不同圖案的愛好得到了滿足。實行延遲制造，在服裝廠生產出來的只是不同型號的沒有印花的圓領衫，而在銷售過程中，可以根據顧客的不同要求，現場將顧客喜愛的圖案和文字印在圓領衫上，甚至可以印上本人的照片。這樣顧客拿到的就是一件非常滿意的圓領衫。

構建柔性化虛擬企業，提高供應鏈滿足需求的能力，是使供應鏈更柔性的有效方法。市場需求瞬息多變，導致了生產系統的日趨復雜。原料經過了運輸、生產、運輸、再生產等一系列過程，最后才成為產品，送至顧客手中。在這個復雜的過程中，市場需求呈現出顯著的不確定性和易變性，只有高度靈活的供應鏈，才能適應這一復雜的市場環境。

為此，我們應以市場需求為驅動，建立柔性化的虛擬企業。通過先進的信息技術，如銷售時點技術、電子數據交換技術等，捕獲實時的市場需求信息，并根據最新的市場需求，按照專業化分工的原則，組織供應鏈上的每一個成員企業，共同合作，聯合開發，優勢互補。這樣，才能在最短的時間里為顧客創造最大的價值，才能最大限度地提高供應鏈滿足市場需求的能力，以創捷供應鏈的虛擬生產為例，利用自身的供應鏈上下游客戶資源，采用OEM/ODM模式，提供面向客戶需求的高性價比產品的供應鏈服務。

福特公司的Fstiva汽車就是通過虛擬化制造出來的。該車的設計是由美國人負責的，發動機是外包給日本的馬自達公司生產的，而汽車的其它零配件及裝配則是由韓國的制造廠完成的。由于實行了優勢互補，聯合開發，有效整合了各方面的資源，所以，Fstiva車不但動作輕巧，線條流暢，安全可靠，而且生產周期大為縮短，物流成本大幅度下降，市場銷售形勢十分喜人，成為福特公司一個嶄新的經濟亮點。

總之，只要我們以顧客為中心，以戰略伙伴關系為基礎，以現代信息技術為手段，不斷調整和優化業務流程，供應鏈必將充滿勃勃生機，具備較強的柔性和快速響應市場變化的能力，必定能在激烈的市場競爭中贏得巨大的優勢。