改革開放以來，中國外貿在上世紀80年代、90年代和進入新世紀以后連續跨越了幾個臺階，由一個貿易小國成長為貿易大國。外貿發展戰略也根據國內外形勢變化經歷了幾次調整提升。

　　上世紀80年代，國際緊張局勢得到緩和，世界進入和平與發展時代。中國開始改革開放。外貿最緊迫任務就是擴大出口，增加外匯收入。這一時期，我國提出了沿海開放戰略、進口替代和出口導向戰略、出口商品結構優化戰略，這些戰略明顯具有向出口優勢地區和產業傾斜，向擴大出口傾斜的特點。

　　90年代，隨著經濟全球化迅速興起，國際上出現了大規模產業轉移。中國沿海地區出口產業需要進步，產品亟待升級。外貿加快市場化改革、實施了以質取勝戰略、科技興貿戰略、市場多元化戰略、西部開發開放戰略、走出去戰略等，更加注重外貿增長數量與質量效益、發達市場與發展中市場、東部外貿與中西部外貿的均衡發展。

　　2001年加入世貿組織以后，中國外貿高速增長，進出口在2004年突破1萬億美元大關。但是增長中不協調、不平衡、不可持續問題日益嚴重。這一時期的外貿戰略強調要全面融入世界經濟，培育新的綜合競爭優勢。

　　總體上看，外貿戰略要解決外貿發展全局性、方向性、根本性問題。外貿戰略必須與時俱進，與國際國內形勢變化及國民經濟發展要求相協調和適應。一國發展對外貿易最終目的是通過參與國際分工和競爭，促進國民經濟進步，實現國民更大利益。

　　全球化正經歷調整

　　世界經濟在金融危機爆發后需要再平衡。以美國為代表的發達國家實施金融去杠桿化、降低負債率、減少貿易差額，寅吃卯糧式消費受到抑制。以中國為代表的發展中國家和新興經濟體改善民生，擴大內需，壓縮和消化過剩產能，經濟增長放慢。世界經濟總體上由危機前的高速增長轉為中低速增長。

　　新一輪工業革命正悄然興起。美國憑借頁巖氣技術突破正改寫世界能源供求版圖，信息技術進步將人類帶入大數據時代，新的智能制造和自動化生產，如3D打印和機器人技術等將改變傳統工業生產模式，大大提高勞動生產率。新能源、新材料、節能環保技術的運用，數字化、網絡化、智能化、服務化生產的推廣等，將極大地影響到投資和消費，形成新的商業模式，推動全球產業升級。

　　全球經濟面臨治理體系改革和規則重構。發達國家對傳統領域多邊貿易談判興趣減弱，正在進行經濟一體化自由化重新布局。由美國主導的跨太平洋伙伴關系協定(TPP)等大型自由貿易談判，已經將投資、競爭、勞工標準等新議題納入其中，將確立更高層次國際分工與競爭規則。

　　世界經濟增長延續“南高北低”局面。金融危機爆發以后至2013年，世界經濟年均增長3%，其中，發達國家經濟年均增長0.8%，新興市場和發展中經濟體年均增長5.3%。新興市場和發展中經濟體在全球經濟中所占比重繼續擴大。世界投資流向和格局也在發生變化。發展中國家吸收外國直接投資(FDI)占比已經超過發達國家，同時又成為全球FDI主要來源國。服務業FDI占比持續增長，而制造業FDI占比不斷下降，服務業成為全球投資新熱點。

　　金融危機爆發之后，更多的發展中國家參與到經濟全球化中，走上市場化改革之路。新興經濟體和發展中國家的崛起使市場蛋糕進一步做大，成為推動世界經濟增長的重要力量，同時也使國際中低端工業制成品市場競爭更為激烈。

　　我國進入中高收入工業化進程

　　中國已經完成初始的低收入工業化，正向中高收入工業化邁進。一是經濟與社會發展呈現新特點;二是人口形勢和就業要求出現新變化;三是產業轉型升級進入新階段。

　　中國經濟與全球經濟，中國與主要貿易伙伴相互依存日益加深。中國主要人均經濟指標還不高，發展任務艱巨，但是由于經濟貿易規模“坐二望一”，已經成為世界經濟舞臺上的主角，被要求更多地承擔大國國際責任。

　　開放型經濟面臨巨大調整和轉變。“十二五”前三年，貨物貿易年均增長速度進一步回落至8%以下，而服務貿易年均增速仍達到13.4%的較高水平。外商在中國直接投資已經由成本驅動轉為市場驅動。2013年，外商投資企業出口占全國比重已經由“十五”末的58.3%降至47.3%，服務業實際利用外資金額首次過半，達到52.3%，而制造業實際利用外資占比降至38.7%。對外投資快速增長。“十五”以來，中國對外非金融直接投資年均增長28.4%。2013年內地對外非金融類直接投資總額901.7億美元，比上年增長16.8%。2012年對外投資流量和存量分別列全球第3位和第13位。

　　綜合成本持續上升和傳統優勢的弱化，使得依賴物質要素投入和低成本競爭的傳統外貿發展方式難以為繼。邁向更高水平工業化和現代化，實現人均收入繼續提高，必須更多地依靠科學技術創新和產業結構升級，必須參與更高層次國際分工和競爭。

　　總體上看，與30多年前相比，中國外貿發展的背景發生了巨大變化。經濟全球化由蓬勃發展期進入調整期。中國成為世界經濟貿易大國，已經完成初級階段工業化，外貿發展將成為新型工業化(后工業化)進程的一部分。