據英國《金融時報》19日報道，環太平洋各國的貿易部長們呼吁，今年內朝著建立廣泛的自由貿易區采取“切實行動”。在一些人看來，此舉是中國針對美國在該地區發起的努力作出的回應。

　　亞太經合組織(APEC) 21個成員經濟體（包括中國和美國）的貿易部長上周日發表聲明稱，他們同意成立一個委員會，以“啟動并推進（建立一個亞太自由貿易區的）進程”。他們還表示，各方同意“從2014年起為加強區域經濟一體化和推進亞太自貿區采取切實行動”。

　　在美國和中國在亞太地區角逐影響力的大背景下，這一呼吁也具有更大的戰略內涵。

　　重拾亞太自由貿易區這個近乎休眠的想法，是東道主中國在上周末APEC青島會議的籌備階段提出的。周一，參與美國主導的《跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定》(TPP)談判的各國部長將在新加坡開會。

　　中國對涉及12個國家的TPP一直抱有警惕態度。TPP被宣揚為美國總統巴拉克·奧巴馬“重返亞洲”戰略的經濟支柱，是華盛頓方面針對中國崛起作出的戰略回應的一個關鍵組成部分。中國近期致力于打造替代方案的可信度，包括建立一個APEC自貿區，并達成協議、將中國與東南亞國家簽署的貿易協定擴大為一個更廣泛的地區協定。

　　TPP本身也被一些人視為更廣泛的亞太自貿區的潛在跳板，他們提出了中國最終加入TPP的可能性。作為APEC成員國，美國支持更大的區域自貿區的想法。

　　但是，通過推動向APEC自貿區的想法注入新的動力，中國在TPP談判處于關鍵時刻時出招，提出了加大區域一體化的替代路徑。TPP談判近幾個月來已陷入僵局。

　　TPP談判代表上周在越南開會，據報道取得了進展。但是，數個國家的部長將不參加新加坡的TPP會議，美國官員也淡化了各方有望很快達成協議的預期。

　　另外，APEC上周日表示，更新全球高科技產品貿易過時規則的努力取得了進展。APEC的貿易部長們在聲明中表示，在修訂1997年《信息技術產品協議》一事上，“談判主要參與方同意將尋找創造性的路徑向前推進”。

　　在日內瓦舉行的更新ITA的談判，旨在消除一系列高科技產品的關稅。這些談判在去年破裂，原因是中國尋求將一長串產品排除在免稅范圍之外。美國和其他方面將ITA談判視作一塊考驗中國的試金石，因為中國正尋求加入其他磋商，包括為每年4.6萬億美元的服務貿易達成全球新協議的談判。

　　美國貿易代表邁克·弗羅曼表示，美國近日就如何推進談判向中國提出了一些“新想法”，并得到APEC其他成員經濟體的支持。

　　“我們取得了進展，縮小了我方與中方的分歧，但我們還沒有到達終點，”他在一份通過電子郵件發給英國《金融時報》的聲明中表示。但他補充稱：“在主要參與者的加緊努力下，ITA擴圍有望在短期內實現。”