過去15年間，拉丁美洲諸國由于資源國有化、外匯管制、政策多變等因素，一度令全球投資者望而卻步。但如今，3400億桶已探明的石油儲量不僅將拉美推上了緊隨中東之后的全球第二大石油產地的位置，更是重燃了全球油氣投資者對拉美的熱情。

哥倫比亞正在為其陸上和海上油氣區塊招標；阿根廷則忙著為其巨大的非常規能源尋找開發商；還有墨西哥，加速的能源改革也為其引來了更多的外國資本。“整個拉丁美洲的胃口是很大的。”阿根廷私營企業美洲油氣公司董事長卡洛斯·保羅在一個能源會議上感嘆。
 
油氣企業樂于投資拉美國家是有理由的：這里地質條件較好，技術開發風險相對較低；本地油氣需求隨著經濟的發展又在不斷增長；加上拉美地區距離大西洋沿岸消費市場不遠，使得在拉美開發油氣有利可圖。因此一大批國際油氣巨頭，如雪佛龍、雷普索爾、埃尼、殼牌等都不顧曾經遭遇過的合同終止風險，依然選擇了拉丁美洲。除此之外，還有一批中小型公司在該地區的發展甚至呈現出更快的增長速度。
 
“為什么要選拉美國家？很簡單，因為油氣儲量就在那里，我們選擇了冒險。”Pluspetrol公司首席執行官史蒂芬·克勞威爾坦言，“目前，我們正在努力促成購買委內瑞拉Harvest自然資源公司的資產，協議洽談已經進入第二階段。”據了解，該公司目前已經將其勘探和生產的范圍擴大到了秘魯、哥倫比亞和阿根廷境內，同時，該公司還積極地在公開市場上推銷原油和油氣產品。
 
埃尼公司首席執行官保羅·斯卡羅尼近日也表示，公司在委內瑞拉同雷普索爾和委內瑞拉國有的PDVSA合作了一個關鍵的海上天然氣項目，該項目將于今年年底投產。埃尼公司在委內瑞拉奧里諾科河地帶還有一個價值數十億美元的原油開發項目。
 
另有墨西哥，通過能源改革打破了75年國內石油壟斷，吸引了一大批油氣企業蜂擁而至，爭相要在該國的非常規和海上油氣領域一展身手。
 
不過，拉美油氣產業也有自己的“軟肋”。那些希望在拉美油氣領域掘金的公司最常提的問題就是：“能拿回我的錢么？”的確，比如在委內瑞拉、哥倫比亞和厄瓜多爾，相關法律就經常修改，政府一度還向企業征收暴利稅，這導致許多投資者的態度變得十分謹慎。
 
另外，拉美國家大都對能源消費進行補貼，當地能源價格相當低廉，外來投資的回報十分有限。比如委內瑞拉，汽油價格全球最低，而且15年未變；阿根廷的天然氣和柴油也享受大量補貼；厄瓜多爾甚至對全國范圍內的家用液化石油氣都有補貼。根據拉美能源組織數據，拉美地區各國的燃油補貼平均要占到這些國家國內生產總值的2.25%。
 
“從這個角度講，委內瑞拉的汽油價格可能需要提升25倍，才能彌補與生產成本之間的差距。”泛美開發銀行首席油氣專家雷蒙·艾斯皮納斯說。
 
廣大拉美國家現在也已經意識到了這個問題，墨西哥、智利、秘魯和哥倫比亞等國就正在致力于逐步取消補貼，從而令油氣運營商能夠更快收回投資成本。這對滿足拉美國家日益增長的油氣產品需求也大有幫助。根據美國能源信息署的數據，過去10年間，拉美地區從美國進口的燃料數量翻了兩番，2013年已經達到每天130萬桶。
 
在地域選擇方面，風險承受能力有限，或是喜歡穩扎穩打的油氣企業，樂于選擇投資諸如秘魯、哥倫比亞和烏拉圭等法規較為清晰的國家；而那些想“賺大錢”的公司則往往愿意選擇去委內瑞拉、阿根廷和厄瓜多爾等地“碰運氣”。
 
2012年，BP、道達爾和英國天然氣集團聯合在烏拉圭展開海上油氣開發；雪佛龍則與阿根廷國有的YPF公司合作，致力于開發非常規油氣區塊VacaMuerta。
 
還有積極推動能源改革的墨西哥，其多年來一直缺乏投資的上游勘探領域也成為外國公司的主要目標。墨西哥國家石油公司首席執行官埃米利奧·洛索亞·奧斯汀表示，2018年前，墨西哥需要大約1萬億美元用于提升石油產量，屆時墨西哥的石油產量有望達到每天300萬桶，這些錢將用于提升天然氣和石化產品產量，并將用于建設新的能源基礎設施。他說：“Pemex將積極致力于尋求合適的合作伙伴。保守估計，我們將在一兩年間就看到改革的成果。”