金磚四國原英文為“BRIC”，是由巴西(Brazil)、俄羅斯(Russia)、印度(India)和中國(China)四國的英文名稱首字母縮寫而成，由于“BRIC”發音與磚塊(brick)相似，故稱為“金磚四國”。這個頗具有想像力的詞匯由高盛全球首席經濟學家吉姆·奧尼爾于2001年12月20日首次提出。

　　2003年，奧尼爾在一份題為《與“金磚四國”一起夢想》的研究報告中預測，到2050年，世界經濟格局將重新洗牌，“金磚四國”將超越包括英國、法國、意大利、德國在內的西方發達國家，與美國、日本一起躋身全球新的六大經濟體。高盛這份報告出臺后，中國、印度、俄羅斯和巴西作為新興市場國家的領頭羊，受到世界廣泛關注，“金磚四國”這一概念由此風靡全球。

　　后來，由于南非的經濟發展強勁，中國作為“金磚國家”合作機制輪值主席國，與俄羅斯、印度、巴西一致商定，吸收南非作為正式成員加入“金磚國家”合作機制，“金磚四國”即將變成“金磚五國”，并更名為“金磚國家”(BRICS)。

　　21世紀頭十年,“金磚國家”經濟保持高速增長,成為應對史無前例的國際金融危機的重要力量,變成名副其實的“金磚”。這五個國家雖然都不是最發達的國家，但是都有一個共同點：就是發展最快的新興國家，未來最被看好的國家。

　　在我國實施改革開放之前，巴西經濟一直備受世界矚目。早在上世紀30年代，巴西就開始實施“進口替代”戰略，迅速實現工業化。1945年至1980年，巴西年均增速接近7%，并建立起了較為完整的工業體系。但隨后，耐用品和資本品的“進口替代”所帶來的產業結構失衡問題開始暴露。