貿易順差與英鎊國際化

　　從歷史上看，英國是全球范圍內第一個將本國貨幣完全國際化的國家。十九世紀的大英帝國處于工業革命之后政治、經濟和軍事的全盛時期，不僅擁有遍布全球的殖民地，而且對外貿易規模亦為當時世界之最。有經濟學家稱，英國是那一時期名副其實的世界工廠。除了對鴉片戰爭之前的中國有貿易入超之外，英國對世界主要國家的貿易大都保持順差地位。由于當時世界各國普遍采用金本位制，貨幣數量不足成為英國擴大對外貿易必須克服的一大障礙。此外，黃金等貴金屬因運輸、存貯和保管均不便利，也嚴重限制了英國對海外殖民地及其他國家的投資擴張。因此，將英鎊國際化，使之成為英國對外貿易和海外投資中的結算工具和交易媒介，變得十分必要。

　　根據《倫巴第街》一書中的描述，座落于倫敦泰晤士河北岸倫巴第街的英格蘭銀行，以其超凡卓越的見識和能力，將倫巴第街大大小小的零散銀行組織起來，變成為一個功能強大的金融體系。英鎊順利實現并維持與黃金的自由兌換，完成英鎊在金本位制下的國際化，使得英鎊成為僅次黃金的全球硬通貨。英鎊國際化不但極大地便利了英國的對外貿易，更重要的是，英國的海外直接投資借助英鎊的國際貨幣地位，取得了當時歐洲其他強國無法與之抗衡的優勢。

　　從中國近代史也可以看到，英國最初通過鴉片戰爭打開中國的貿易大門，其后英國在華直接投資迅猛增長，短短數十年間達到驚人的規模。包括英國在內的帝國主義在華權益，像惡夢一樣糾纏于整個中國近代史全過程。事實上，自從十九世紀后期以來，英鎊一直被那個時代的中國普羅大眾視為與黃金價值幾近等同的硬通貨，在英國對華直接投資中發揮著舉足輕重的作用。