物流市場的興起使得第三方物流的作用也越來越被人們所重視,第三方物流在國外常稱之為契約物流、物流聯盟或物流外部化,是20世紀80年代中期才在歐美發達國家出現的概念,目前國內外都還沒有確切的定義,一個公認的劃分是把獨立與產、銷之外的其他物流活動的承擔者統稱為第三方物流。第三方物流已越來越成為物流市場的主體,在美國有57%的物流量是通過第三方物流業完成的,在社會化配送發展迅速的日本,第三方物流業占整個物流市場的80%。

一、第三方物流在我國的現狀

目前,我國物流業的發展尚處于起步階段,與世界上發達國家的企業相比,尚有很大差距。據統計,目前德國的物流成本已下降到國民生產總值的10%左右,日本則下降到6.5%,而我國的物流成本卻占國民生產總值比重30%以上。而在我國企業的全部物流中,第三方物流所占比重又明顯偏低。據中國倉儲協會于2000年3～4月對全國范圍內的供求狀況進行的調查,生產企業原材料的物流中,第三方承擔的比例僅為18%,而商業企業物流中第三方承擔得更少,僅占總比例的5.9%。這種現象的存在,一方面,說明許多工商企業仍受“大而全、小而全”思想及縱向一體化模式的約束,從“肥水不流外人田”的角度思考問題,寧愿自己設置倉儲庫房、運輸車隊、包裝和加工車間從事物流活動,寧愿承擔高額費用和各種風險,也不愿將業務轉包給第三方;另一方面,說明第三方物流在我國還遠不成熟,尚缺乏將物流管理單項功能進行集成化、專業化管理的經驗,存在著信息不靈準、運輸不快捷、倉儲設備不完善、服務質量不過關等問題,還沒有將制造商與購買方信息集合在一起并快速有效處理的能力。此外,目前第三方物流無論依托的是下游的零售商業企業還是上游的生產企業,是成為眾多零售店鋪的配送、加工中心還是立足于生產企業的物流代理,都會面對許多復雜的問題,如合作伙伴為保守經營秘密,不愿將其有關生產及銷售的資料、經營中的困難、未來的發展計劃、預計生產或銷售量等關鍵信息提供給物流代理方,使物流代理方難以設計出合理的方案。