供應鏈金融主要管理的是資金流，作為供應鏈管理的一部分，有兩方面的含義。一是廣義的含義而言，對于供應鏈管理，其要求充分考慮供應鏈上不同企業的融資投資稟賦及需求，在實現整個供應鏈價值最大化或成本最小化的過程中，將金融財務因素作為重要考慮因素，比如在全球組織安排生產時，將金融資源的可得性與成本作為重要的考慮因素，從而將勞動力密集型的生產環節安排在勞動力成本具有優勢的國家或地區，將資本密集型的生產環節安排在資本容易獲得且成本較為低廉的國家或地區。
　　
　　供應鏈金融主要管理的是資金流，作為供應鏈管理的一部分，有兩方面的含義。一是廣義的含義而言，對于供應鏈管理，其要求充分考慮供應鏈上不同企業的融資投資稟賦及需求，在實現整個供應鏈價值最大化或成本最小化的過程中，將金融財務因素作為重要考慮因素，比如在全球組織安排生產時，將金融資源的可得性與成本作為重要的考慮因素，從而將勞動力密集型的生產環節安排在勞動力成本具有優勢的國家或地區，將資本密集型的生產環節安排在資本容易獲得且成本較為低廉的國家或地區。
　　
　　改革開放初期，我國資本積累較少，資金的可獲得性較差且成本較高，當時普遍采取的“三來一補”的模式，由外商出資提供原材料，而由國內提供勞動力，結合進行生產，即可視為外商對當時形勢下考慮了財務因素后的一種供應鏈管理，這種情況下，供應鏈金融被內置于或隱含在整體的供應鏈管理之中了。二是狹義的供應鏈金融，即在供應鏈管理中，假定其他因素給定不變的情況下，如何合理安排不同的經濟主體的融資行為，使得供應鏈的融資成本最小化，這是經濟學意義上的局部均衡，在這種均衡下，融資行為將由供應鏈中具備的最高信用（從而融資成本最低）來支撐。
　　
　　供應鏈金融就是針對供應鏈條中貨物的流轉過程形成的對資金的需求，通過將外部信用注入到該鏈條，或使得信用在供應鏈中不同主體進行合理分配，以保障資金與貨物的流通。而支持這種外部信用的注入及信用的分配行為的經濟活動就是商品的買賣。
　　
　　任何處在供應鏈的經濟主體，其作為供應商而言，有三種資金流轉方式，一是貨款兩清，發出貨物的時候同時收到現金；一是發出貨物，形成應收賬款資產，再回收現金；一是先獲得現金，形成預收賬款，再發出貨物。作為經銷商而言，也有三種資金流轉方式，一是貨款兩清、二是先收到貨物，形成應付賬款，延期支付現金。三是先支付現金，形成預付款，再收到貨物。在需要先付出現金（即或延期才能獲得現金或貨款兩清的情況下，出現了貿易融資的需求，分為預付賬款融資、應收賬款融資和存貨融資。不同的資金流轉方式產生了不同的融資需求，也導致了不同的融資成本。
　　
　　與其他融資方式不同的是，供應鏈融資中，風險控制管理已經超越了對融資主體的主體信用評估與控制，而主要考慮與貨物流相對應的現金流，強調信貸資金使用的封閉運作，以控制現金流的流向來控制風險，是一種貿易項下的自償性融資。
　　
　　國內深發展銀行率先提出自償性貿易融資的概念，是指以支持企業基于商品銷售而進行的生產或購銷經營活動為目的金融產品，企業所借的款項，主要以產品的銷售收入予以直接償還，而不是完全依賴于授信到期階段企業的綜合現金流，具有典型的自償性。這顯然也是一種結構性融資技術。銀行是否提供融資，不僅僅考慮該公司個體的財務狀況，而是將該公司放在整個供應鏈中去考慮，不片面強調借款客戶的財務特征及行業地位。換句話說，供應鏈融資方式下，融資方是誰信用好壞并不重要，而融資方的客戶是誰，信用如何，非常重要。
　　
　　供應鏈融資方式下，融資的目的是用于交易，用于商品的流轉需要。需要深入理解產業鏈上下客戶之間的商務模式、結算方式及貨物流轉的特點，需要深入把握客戶與其上下游之間的貿易有關系。其運作思路是直接切入企業的經營環節，資金直接用于企業的原材料采購（供應），密切監控企業的采購、生產、銷售、以貿易項下的貨物銷售來償還信貸資金。其最大的好處是對于資金貸出方而言，可以鎖定資金的使用和還款。
　　
　　供應鏈融資不是一種產品，而是一種超越傳統貸款的結構性融資方式與理念。其可以應用各種產品組合，包括流動資金貸款、票據、信用證、國內保理、銀行保函、保兌倉、貨權質押融資等多種方式。
　　
　　什么時候，供應鏈金融的技術手段能夠發揮作用，或者說在什么狀態還需要供應鏈金融技術。作者認為，從狹義的供應鏈管理來講，只要整個供應鏈的融資成本沒有達到最小化，則供應鏈金融就存在著用武之地。信用越高融資成本越低，成本最小化的均衡條件就要求，供應鏈金融的均衡狀態應該是融資行為主要由供應鏈中的核心企業或信用最高的企業來承擔，這一理想的狀態當然在現實中是永遠無法達到，這其中既有供應鏈中上下游信息不對稱導致的交易無法達成的原因，也有供應鏈金融技術沒有得到有效運用的原因。

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