根據公開資料，原鐵道部從1979年開始便在鐵路建設中引進了外部資本。

　　至1992年8月，原國家計委和原鐵道部發布《關于發展中央和地方合資建設鐵路的意見》，正式推出鐵道部和地方合資建鐵路的模式。按照文件規定，跨地區和地區性的鐵路干線及重要的鐵路支線，都可以由鐵道部與地方政府、企業和其他投資者共同投資建設和經營。

　　而第一條合資鐵路為三茂鐵路建設，鐵路投融資由單一的政府投資模式向合資模式轉變。三茂鐵路由原鐵道部和廣東省共同出資修建，橫貫廣東中部到西部，起自佛山市三水區，終于茂名市。

　　于1998年4月全線通車的金溫鐵路是浙江省內的交通大動脈，也是中國第一條股份制鐵路。1991年，經原國家計委和原經貿部的批準，浙江省地方鐵路公司與香港聯盈興業有限公司成立合資公司建設金溫鐵路。

　　而申正遠認為，鐵路投融資改革是整體改革的一個步驟，所有過程中的一個環節。他認為，以后還有運價機制的改革，多元化經營的改革，將引入市場化的競爭。

　　鐵路投資面臨高負債

　　此次出臺的《意見》要求，要確保在建項目順利推進，投產項目如期完工，新開項目抓緊實施，全面實現“十二五”鐵路規劃發展目標。

　　在今年7月24日國務院常務會討論投融資改革期間，發改委已經將今年鐵路投資額度從6500億元上調到6900億元。

　　而在此次《意見》中，特別提到加快“十二五”鐵路建設，爭取超額完成2013年投資計劃。同時，還確認兩項計劃：2013年鐵路新開工項目由37個調整為47個；2014年和2015年鐵路固定資產投資將不低于1.4萬億元。此外，還明確“十二五”期間鐵路投資計劃從2.8萬億元增加為3.3萬億元，并爭取“十二五”后兩年社會資本投資鐵路2000億元。

　　根據中國鐵路總公司近期發布的數據可以看出，因今年上半年建設資金不足，1月至7月全國鐵路固定資產投資僅完成了2617.45億元，因此，有近4000億元投資需要在下半年余下的5個月內實施。