近10年來，國際航空運輸業每年凈賠50億美元。上周，業內驚聞亞洲最大航空企業日本航空公司申請破產保護。人們在思考，航空運輸業未來如何發展；人們在展望，新燃料的使用、新型飛機的出現，將給航空運輸業帶來怎樣的新天地。

　　生物燃料

　　航運能源華麗轉身的選擇

　　國際航空運輸協會（IATA）的專家坦承，商務航空運輸業雖然與發電、陸路交通等其他工業部門相比，其排放量并不算大，但是它卻不像其他工業部門一樣擁有現成的可替代能源使用。比如發電行業可以利用風能、水利、核燃料和太陽能發電而無需排放二氧化碳，陸上交通工具也能夠靈活使用更節能高效的發動機和其他能源，比如電力驅動。

　　當前的航空發動機技術正處于提高效率的最前沿，人類制造的飛機重量更輕也更符合空氣動力學。在提高飛行效能領域，航空業已經取得了巨大的進步，但是飛機燃料卻一成不變。在節能減排成為時代迫切要求的今天，航空業也正醞釀著新的變革，航空運輸業者把目光轉向了生物燃料的發展，并將其大規模利用視為能夠降低溫室氣體排放的有效手段。而航空業目前對礦物燃料的依賴也蘊藏著潛在的風險。原油價格的大幅波動、供需矛盾的激化甚至地區局勢的緊張都會最終影響整個行業的穩定。生物燃料、特別是第二代生物燃料的出現為航空運輸業提供了極具吸引力的另一種選擇。

　　IATA的專家介紹說，實際上生物燃料并非新生事物，人們早已在交通、供暖、發電領域甚至家庭廚房里使用生物燃料。適宜用來制造生物燃料的通常是富含糖分和生物衍生油的植物。含糖豐富的甘蔗和含淀粉豐富的玉米可以用來制造乙醇，而乙醇能夠直接替代汽油，這被稱為第一代生物燃料。由于在性能和安全性方面不符合要求，第一代生物燃料無法被應用于航空領域。不過，從藻類、麻風樹、亞麻植物和鹽土植物中提煉出來的生物衍生油能夠通過化學方法轉換成高質量的航空用油，這被稱為第二代生物燃料。生產第二代生物燃料可以不消耗糧食，不造成污染，節約大量耕地和水，被業界普遍認為較有前途，因此也被稱為可持續性生物燃料。

　　IATA理事長比西尼亞尼介紹說，制造生物燃料的植物可以在全球眾多地區種植，而且種類多樣，這使得原料供應地多樣化成為可能，從而擺脫對石油的單一依賴，有效規避地區局勢緊張帶來的風險，大大提高燃料供應安全系數。而且，由于用來制造第二代生物燃料的作物具有廣泛的適應性和頑強的生命力，它們可以在沙漠、沼澤、鹽堿地、荒灘等大量不適合糧食作物生長的地方繁殖，種植技術簡易且無需過高成本，從而為許多國家、特別是發展中國家提供了新的創收渠道和經濟增長點。

　　與傳統燃料不同，生物燃料能夠有效降低碳排放。生物燃料在燃燒時釋放的二氧化碳量與制造等量燃料所需植物此前在空氣中吸收的二氧化碳量相當，等于整個過程中實現了零排放。當然，在生物燃料的制造過程中還是存在著碳排放，種植作物的農機具會有碳排放，原料的運輸過程也會帶來碳排放，煉油過程中也產生碳排放。不過即使考慮到這些因素，與礦物燃料相比，生物燃料依然能夠實現減排80%左右。

　　要實現大規模使用，第二代生物燃料必須具備直接替代傳統航空燃料的品質而且保持質量和特性不變。這一點至關重要，因為這意味著設計人員可以不必重新設計發動機和飛機，航空公司和機場也不必建設新的燃料輸送系統。最近的實驗結果表明，第二代生物燃料不僅達到，而且某些指標還超過了傳統燃料。

　　IATA的專家介紹說，安全永遠都是航空運輸領域最優先考慮的問題，因此生物燃料的實驗室、地面和空中實驗和測試工作也尤其嚴格。IATA原計劃在2013年完成第二代生物燃料安全性的測試，但最新的進展顯示這一過程最快將于2011年完成。展望未來，比西尼亞尼對第二代生物燃料的潛力充滿信心：“幾年前，這些只是夢想。而今天，我們可以看到5家航空公司已成功進行了試驗飛行，它們是安全的……我們期望最快將在2011年得到認證。我們也一直在努力。” 據悉，全球航空運輸業每年消耗15億至17億桶的航空煤油（JetA—1），而只要航空燃料中的1%采用生物燃料，就可以維持生物燃料市場正常運轉。IATA的計劃是，生物燃料在2012年開始正式應用于航空運輸業，數量不高于燃料總量的1%，2015年約占1%且逐年遞增，2020年達到15%，2030年達到30%，2040年達到50%。

　　生物燃料技術的進展為航空業提供了部分甚至完全替代傳統礦物燃料的可能性。隨著時間的推移，生物燃料將使國際航空運輸業實現華麗轉身，在全球節能減排的道路上留下自己深深的足印。