一、現代民用航空在國家發展中的地位和作用
 

    （一）民用航空在綜合交通運輸體系中的作用日益突出，是增長速度最快、發展潛力最大的交通運輸方式
 

    工業化以前，人與貨的位移主要依靠人力、畜力和自然動力，人類擴展空間活動的范圍十分有限。工業化發生后，科技進步導致新的運輸方式相繼誕生，1807年 在美國出現輪船運輸，1825年在英國出現鐵路運輸，1865年在美國出現管道運輸，1887年在德國出現汽車運輸，這大大拓展了人類水路和陸路交通運輸 能力。1903年，美國萊特兄弟發明第一架飛機成功上天，標志著人類進入了航空時代。1919年，法國與比利時之間開通了世界上第一條國際民航客運航線， 標志著交通運輸擁有了劃時代的新方式、新體系。

    各種運輸方式的作用會伴隨著工業化進程和經濟社會發展水平的提高而發生重大變化。當前，在世界范圍內產業結構調整和全球性經濟競爭的新形勢下，民用航空的 作用日益突出。在貨物運輸方面，科技含量高的新興產業，其產品一般都具有體積小、附加值大、運輸時效性要求高等特點，對航空運輸具有很強的依賴性。傳統制 造業的高級化過程，也使得其產品對航空運輸提出了越來越多的需求。20世紀的最后20年中，航空貨運以每年7％的速度增長，而世界經濟的增長率為 3.2％。在旅客運輸方面，隨著人們收入水平的提高、生活節奏的加快和消費結構的升級，航空運輸以其快速、便捷、舒適、安全、機動等特點，日益成為長距離 客運最重要的方式。比如，美國航空客運周轉量在1957年就超過了鐵路，2006年國內航空為鐵路的105倍，美國的鐵路主要承擔國內貨物運輸，而飛機主 要承擔中長距離客運功能。
 

    在我國，改革開放30年來，民航的增長速度遠遠高于其它運輸方式。1978—2007年，從旅客周轉量年均增長率看，鐵路為6.7%，公路為11.2%， 水運為-0.9%，而民航為17.2%；從貨物周轉量年均增長率看，鐵路為5.3%，公路為13.7%，水運為10.1%，管道為5.1%，而民航為 17.8%。目前，在國內中長距離旅客運輸尤其是城際客運業務中，航空運輸的作用大幅提升；在國際間尤其是洲際旅客運輸中，航空運輸完全占據主體地位；在 國際國內高附加值、鮮活易腐貨物運輸以及快遞業中，航空運輸具有絕對優勢。我國人口大約是美國的4.3倍，國土面積比美國略多，而年人均乘機次數僅約為美 國的1/17，年航空客、貨周轉量分別約為美國的1/5和1/4。這樣的差距反過來說明，我國民用航空的發展潛力十分巨大。