馬英是荷蘭非政府組織Solidaridad的中國項目總監。在歐洲，Solidaridad是公平貿易最早的倡導者，他們在1988年同合作伙伴推出了全球第一個公平貿易標簽。作為成功模式之一，Solidaridad在中南美洲組織最基層的零散農戶進行生產，然后幫助農民把貼有公平貿易標簽的產品出口到歐洲，使他們盡可能擺脫處于傳統供應鏈最底層的壓榨，以獲取更高的利潤。在咖啡和橡膠貿易中，Solidaridad已經成為商業市場中不可小視的參與者。在瑞士，印有荷蘭語Oké標志的公平貿易香蕉，已經占到了該國市場份額的40%，甚至比食品巨頭都樂公司還高。2007年底，進入中國之后不久，Solidaridad選擇了在新疆組織棉農合作社，作為公平貿易模式輸入的試點。 和其他公益項目一樣，說服被扶持的對象認同并加入進來，是棉花合作社啟動的第一步。整個2008年，馬英和他的兩名同事的主要工作就是走訪沙漠邊緣的維族農戶家和棉花地，口干舌燥地一遍又一遍解釋合作社的好處。而在很多時候，馬英在棉農眼中看到的，只是他們面對陌生而古怪的荷蘭名字和這個皮膚被曬得和自己一樣黑的漢人的惶惑。不過，就是在這樣的眼神中，馬英終于說服了第一批棉農準備加入進來，并讓他們相信，自己的棉花可以賣到更好的價錢，而自己的孩子也將生平第一次有機會拿起書本。 不過，事情的發展隨后急轉直下：以發動零散農戶見長的Solidaridad，最終被這些最需要公平貿易的人所拒絕。歷經一年半的嘗試之后，這個從國外移植而來的合作社模式又回到了最初的起點。 三重需求 選擇新疆，是因為在Solidaridad看來，新疆的棉花種植市場幾乎就是中南美洲的翻版。無論是環保、勞工保護還是公平貿易，這里都有很多隱藏在“底線”之下的巨大的改善要求。 眾所周知，新疆是全球最高產的棉花種植產地之一。不幸的是，這其中只有部分原因是依靠先進的種植技術，另外一個原因則是濫用農藥和化肥。棉花是一種極易吸引蟲害的農作物，它僅占全球農作物總產量的4%，但消耗了全世界20%的農藥用量。而在新疆的棉田，農藥、除草劑、殺蟲劑的用量還要高出全球平均水平的2倍以上。用馬英的話說，棉農基本上是“看見蟲子就殺，不惜一切代價”。同時，棉花一畝地每年需要的水量大約是700-800噸，這讓新疆這塊本就干旱的土地不堪承受。 作為最內陸的省份之一，新疆的用工環境也和沿海城市不可同日而語。據馬英估算，在新疆有大約80萬-100萬人在第一線耕種棉花。其中，除了30%-40%為建設兵團，打工條件稍好之外，剩下的農戶和民工的勞動條件都很難得到保障。通常情況下，雇主每個月只發給工人200元飯錢，剩下的工資要到收獲后再付清。而當民工辛苦耕作一年后，有時還要面對雇主的工資拖欠。