備用信用證是在美國發展起來的一種以融通資金、保證債務為目的的金融工具。在十九世紀初，美國有關法例限制銀行辦理保函業務，然而隨著各項業務的發展，銀行確有為客戶提供保證業務的需要，因而產生了備用信用證。由此可見，它就是一種銀行保函性質的支付承諾。

　　備用信用證的種類很多，根據在基礎交易中其的不同作用主要可分為以下8類：

　　1．履約保證備用信用證（PERFORMANCE STANDBY）支持一項除支付金錢以外的義務的履行，包括對由于申請人在基礎交易中違約所致損失的賠償。

　　2．預付款保證備用信用證（ADVANCE PAYMENT STANDBY）用于擔保申請人對受益人的預付款所應承擔的義務和責任。這種備用信用證通常用于國際工程承包項目中業主向承包人支付的合同總價10%-25%的工程預付款，以及進出口貿易中進口商向出口商支付的預付款。

　　3．反擔保備用信用證（COUNTER STANDBY）又稱對開備用信用證，它支持反擔保備用信用證受益人所開立的另外的備用信用證或其他承諾。

　　4．融資保證備用信用證（FINANCIAL STANDBY）支持付款義務，包括對借款的償還義務的任何證明性文件。目前外商投資企業用以抵押人民幣貸款的備用信用證就屬于融資保證備用信用證。

　　5．投標備用信用證（ TENDER BOND STANDBY）它用于擔保申請人中標后執行合同義務和責任，若投標人未能履行合同，開證人必須按備用信用證的規定向收益人履行賠款義務。投標備用信用證的金額一般為投保報價的l％－5％（具體比例視招標文件規定而定）。

　　6．直接付款備用信用證（DIRECT PAYMENT STANDBY）用于擔保到期付款，尤指到期沒有任何違約時支付本金和利息。其已經突破了備用信用證備而不用的傳統擔保性質，主要用于擔保企業發行債券或訂立債務契約時的到期支付本息義務。

　　7．保險備用信用證（INSURANCE STANDBY）支持申請人的保險或再保險義務。

　　8．商業備用信用證（COMMERCIAL STANDBY）它是指如不能以其他方式付款，為申請人對貨物或服務的付款義務進行保證。

　　目前我國外商投資企業日益成為出口的一支重要力量，據統計，“三資”企業對外出口額已占中國出口總額的近六成，隨著國內投資環境逐步完善，外商投資企業在國內的采購、投資逐年增加，形成了對人民幣資金的巨大需求。而國內銀行對外商投資企業的融資持謹慎態度，因為大部分外商投資企業的營運中心在境外，銀行難以準確評價企業的財務狀況，而企業擁有的抵押品如廠房、機器設備等價值不高，變現能力不強，銀行難以提供大額融資。備用信用證，以其巨大的靈活性，簡便的操作性，日益成為外商投資企業重要的融資工具。