“出來混，遲早是要還的。”這句中國電影里的經典臺詞，現在用在美國總統奧巴馬身上再貼切不過了。

一個燙手山芋正在滾向白宮的總統辦公桌：中國輸美輪胎特保案。9月17日前，奧巴馬必須決定是否支持對中國輸美輪胎使用特保條款。

奧巴馬陷入目前進退兩難的境地，完全拜美國鋼鐵工人協會所賜。該協會也代表美國輪胎工人利益，是此次中美輪胎特保案的始作俑者。

8月5日，本報記者親臨這場“特保風暴”的發源地——華盛頓西北十七街1150號美國鋼鐵工人協會總部。圍繞特保案幕后隱藏的利益沖突，本報記者與該協會公共事務主管哈伯德(Gary Hubbard)激烈對話3小時。

根據哈伯德的描述，這樁史上金額最大的特保案，竟緣起奧巴馬競選總統時的一句“加強執行貿易規則”的承諾。美國鋼鐵工人協會為奧巴馬貢獻了選票，相信奧巴馬會遵循美國政治的“潛規則”，才大膽發起輪胎特保案起訴，現在該協會正期待總統的“回報”。

奧巴馬現在騎虎難下。支持特保，他將面臨潛在的一系列連鎖性貿易沖突；反對特保，他又會開罪美國鋼鐵工人協會。這個民主黨最主要的支持者可能會立刻對奧巴馬還以顏色——阻礙國會通過氣候變化、醫療改革的重大議案。

中國方面已下定決心背水一戰，阻止輪胎特保案得以通過。8月5日，中國商務部派出的官方協調組開始在華盛頓展開磋商工作。8月4日，一支中國輪胎企業代表團已經在華盛頓游說美國政府。

“這將是奧巴馬上任以來首個重大貿易決策。”美國輪胎協會發言人斯坦國(Greg Stanko)說。該協會代表美國中小輪胎經銷商利益，反對實施特保。

現在的最大的懸念是，奧巴馬是否愿意遵守潛規則充當棋子，按照美國鋼鐵工人協會的意志行動？